JOSEPH ZENTMAYER 1826- 1888
JOSEPH ZENTMAYER, opticien, dont le nom était connu dans le monde entier, est né à Mannheim, Baden, en Allemagne du Sud, en 1826. Il apprit son métier en tant que faiseur d’instruments. A la fin de son apprentissage, et après avoir réalisé son « chef-d’œuvre », comme c’est l’usage chez les mécaniciens allemands, il parcourut l’Allemagne, travaillant dans les meilleurs établissements, et se perfectionnant dans la connaissance et l’usage des instruments scientifiques.
Il est venu en Amérique en 1848, à 24 ans. Entre 1848 et 1853, il travaille pour les meilleurs luthiers de Baltimore, Washington et de Philadelphie. En 1853, il commença à fabriquer des instruments mathématiques à Philadelphie, à Eighth et Chestnut Street. Le haut caractère de son travail et la hardiesse de ses conceptions ont attiré l’attention des plus grands savants. Parmi ceux-ci, le regretté Dr Paul B. Goddard était particulièrement attiré par lui, et c’est le Dr Goddard qui l’a persuadé de fabriquer le premier de ses grands microscopes composés. Ce premier effort a été si fructueux que l’Académie des sciences naturelles, et de nombreux médecins de premier plan qui avaient besoin de tels instruments, acheta ceux de sa marque et se débarrassa des instruments lourds et pourtant instables de fabrication européenne.
Une fois pleinement embarquée dans cette entreprise, elle parut absorber toute son attention, et nombreuses furent les améliorations qui se succédèrent rapidement, non seulement dans le support du microscope, mais dans ses objectifs. Pendant la guerre pour l’Union, il a fourni la plupart des microscopes utilisés dans les hôpitaux du gouvernement.
La maladie qui entraîna enfin la mort de M. ZENTMAYER en 1888 ne survint que très lentement, et heureusement seulement après qu’il eut instruit ses fils des procédés qui avaient rendu son œuvre si célèbre. Ces fils ont eu la charge pendant plusieurs années de la construction des instruments qui ont donné une si grande satisfaction à tous ceux qui les ont utilisés. Aux membres de ce comité, le père confia son système d’éducation de ses enfants, et leur expliqua combien il les avait bien informés de la minutie de ses opérations, afin qu’ils puissent exercer dignement une entreprise dont il était si fier.