Microscope miniature figuratif par Gustave Moreau, Paris, ca. 1850 inv 593

Le microscope a une base circulaire, supportant un membre en forme de statuette en bronze d’un gentilhomme en redingote. Il a attaché à son bras tendu une petite platine, d’où descendent deux pinces portant le cardan du miroir plan. Au-dessus de la platine s’élève un pilier portant un bras dans lequel est fixé un fourreau, dans lequel coulisse le minuscule tube du corps. Le microscope fonctionnel effectue un grossissement linéaire estimé à 50 fois avec une seule lentille et un oculaire à vis avec une lentille de champ dans le tube.

Jusqu’à présent, les deux seuls autres exemples nous sont connus. L’un est le  SML A6832 incomplet  aujourd’hui déposé au Science Museum de Londres, et l’autre a été vendu aux enchères en 1999*.

Lorsque ce microscope a été reçu dans cette collection, il a été recouvert d’une peinture acrylique métallique dorée moderne. Après un nettoyage soigneux de la peinture moderne, les couleurs d’origine ont été exposées avec des restes de peinture verte recouvrant le socle, la patine brune de la statuette et le laiton laqué des deux supports du miroir de la sous platine à charnière. La restauration de la surface d’origine a également révélé une minuscule signature estampée de taille millimétrique sous le manteau des messieurs, lisant : MOREAU / PARIS . C’est la preuve définitive de l’attribution de ce microscope à ce luthier parisien.

A en juger par les matériaux utilisés (en laiton plutôt qu’en nickel), ce microscope était probablement l’ancêtre du plus célèbre, et plus commun de Moreau (13 exemplaires seraient connus),  » Monkey Microscope « . 

Plusieurs exemplaires en bon état sont conservés, par exemple : Timo Mappes, histoiredu microscope . Conçu comme un singe assis supportant un microscope miniature (similaire à celui vu ici), mais avec un visage ayant des traits humains, il était communément interprété comme un commentaire allégorique sur Darwin et l’évolution. 

Il peut avoir été lié à  The Descent of Man, and Selection in Relation to Sex de Darwin , publié en 1871. Cependant, il n’y a aucune preuve à l’appui de ce conte urbain anecdotique.

Le microscope Monkey et la version vraisemblablement antérieure vue ici partagent de nombreuses caractéristiques. La statuette est coulée selon la méthode de la cire perdue et reliée à la base par des vis. Le petit microscope n’a qu’un seul grossissement et le cadre et le manchon qui le maintiennent sont similaires dans les deux modèles. Il en va de même pour la platine et le support fourchu du miroir.

Voir également microscope Monkey inventaire n°58 MOREAU

Boite en acajou 9x17x7 cm