CUFF JOHN  1708-1772

Bien qu’il soit l’un des fabricants de microscopes les plus connus de son époque, John Cuff connut un début difficile. 

Ses parents étaient Peter Cuff (1676-1722), horloger et membre de la Broderer’s Guild, et Rebecca Cricklow (c1675-c1722). 

À une époque où la conformité religieuse était essentielle, ils faisaient partie d’un groupe dissident lié aux réfugiés huguenots arrivant de France. Leur secte particulière était connue sous le nom de Philadelphiens (ce qui se traduit par amour fraternel) et sa mère, en particulier, était connue pour ses performances hystériques et violentes lors des réunions de prière.

En 1722, John fut apprenti chez James Mann, membre de la Spectacle Maker’s Company. En 1730, il avait terminé son apprentissage et en 1737, il avait créé sa propre entreprise au «Reflecting Microscope and Spectacles». 

Il a ensuite déménagé à d’autres adresses dans le centre de Londres. En 1743, il faisait de la publicité «en gros et au détail, toutes sortes d’instruments d’optique curieux».

Cuff eut de la chance dans ses contacts. Après avoir rencontré Lieberkühn puis modifié la conception des microscopes de Lieberkühn, Abraham Trembley lui a ensuite demandé de concevoir un microscope pour observer la vie aquatique. 

Après 2 ans, Cuff a produit son microscope aquatique. 

Henry Baker FRS ,auteur de livres populaires sur la microscopie, et qui était un ami proche, lui a souligné l’inconvénient de la méthode actuellement utilisée pour focaliser l’objet dans les microscopes existants. Cela impliquait de déplacer la chambre de haut en bas. Il voulait également une meilleure méthode de visualisation des échantillons opaques. 

Le résultat fut le microscope dont on se souvient de John Cuff, connu sous le nom de «double microscope». 

Plutôt que de garder le support tripode des microscopes de style Culpeper, le microscope de Cuff avait une seule colonne de support et la mise au point était ajustée de haut en bas sur cette colonne à l’aide d’une vis de Helvelius. La platine restait fixe et le tube optique bougeait grâce à cette vis. En plus du miroir habituel en dessous de l’échantillon pour l’éclairage en fond clair, une lentille était généralement fixée à la colonne pour faciliter l’éclairage des échantillons opaques.

Malgré toutes ces innovations, Cuff semble avoir été un pauvre homme d’affaires. En quelques années, son dessin fut largement copié par ses rivaux en Grande-Bretagne et en Europe.

En 1758, il fut banni des affaires, lorsqu’un autre fabricant de microscopes, Benjamin Martin, ouvrit son magasin à coté du sien.