HOOKE Robert 1635-1703

Né le 18 juillet 1635 à Freshwater, sur l’île de Wight, Robert Hooke est un scientifique de l’ère moderne. Fils du révérend John Hooke, cadet d’une famille de quatre enfants, il est passionné par l’étude et l’observation dès sa jeunesse. Adolescent, il aurait démantelé une horloge en laiton et aurait reconstruit sa réplique en bois. En 1653, il entre à Oxford et devient l’assistant de Robert Boyle. Sept ans plus tard, il découvre ce qu’on appellera « la loi de Hooke » : elle régit les comportements élastiques linéaires des solides soumis à une déformation et peut se résumer par la formule « l’allongement est proportionnel à la force ». Observateur hors pair, Robert Hooke est considéré comme l’inventeur du microscope, bien que Zacharias Janssen ait déjà eu l’idée, en 1590, d’assembler des lentilles multiples. Néanmoins, la version de Hooke offre un grossissement de l’objet de trente fois, ce qui constitue une nouveauté. En 1665, l’instrument lui sera utile en biologie, matière dans laquelle il est le premier à décrire une cellule en observant des végétaux.

À partir de 1657, Robert Hooke entame des travaux sur l’horlogerie et étudie les travaux de l’astronome italien Giovanni Riccioli. Fasciné par la mécanique et la gravitation, il axe ses recherches sur le chronométrage et produit une montre dans laquelle il intègre un ressort hélicoïdal. Son rôle est de stocker l’énergie pour la libérer ensuite en absorbant les chocs et en maintenant une force entre les surfaces en contact : ce sont les débuts de l’échappement à ancre, finalisé en 1670. Ce système d’engrenage transmet les informations de temps du dispositif régulateur, en l’occurrence le balancier, au dispositif d’affichage, à savoir les aiguilles de la montre. Il permet également d’alimenter le dispositif régulateur en énergie. Enrichie par les apports de Christian Huygens et George Graham, l’invention est toujours utilisée en horlogerie. Robert Hooke s’éteint le 3 mars 1703 à Londres.

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